一次偶然中，希拉里（朱莉娅·罗伯茨 Julia Roberts 饰）得到了一份看护的工作，她所要看护的对象是一位名叫维克托（坎贝尔·斯科特 Campbell Scott 饰）的百万富翁。维克托患上了白血病，需要接受化疗，在希拉里的精心看护下，他的病情渐渐好转，两人之间亦产生了深厚的感情。 一日，维克托突然将希拉里带到了位于海边的小镇上，两人在那里度过一段幸福而温馨的时光。好景不长，卷土重来的病痛让维克托陷入了痛苦中，而他为了隐瞒病情竟然开始偷偷注射吗啡止痛。希拉里发现了维克托的秘密，伤心的她恳求他继续接受治疗，没想到后者断然拒绝。难道病魔真的要将这对心心相印的情人残忍的分开吗？
夏洛特（简·西蒙斯 Jean Simmons 饰）和丈夫阿诺尔德（丹·奥赫里奇 Dan O'Herlihy 饰）之间的婚姻并不幸福，她一直怀疑自己同父异母的妹妹乔安（朗达·弗莱明 Rhonda Fleming 饰）和阿诺尔德之间有着不正当的关系。这种怀疑日日夜夜的折磨着夏洛特，终于令她精神失常，最终被送进了精神病院中。 经过了一段时间的调养，夏洛特出院回到了家中，这一次，她不希望再生出什么事端了，只想要过平静的生活。然而，阿诺尔德对待夏洛特的态度非常的冷漠，村里的人也都将夏洛特当成是一个疯女人一般的对待，只有房客雅各布（小埃弗伦·津巴利斯特 Efrem Zimbalist Jr. 饰）经常陪夏洛特聊天解闷。
《真实电影》取材于1973年播出的纪录片剧集《一个美国家庭》(An American Family)，这部剧集讲述了圣芭芭拉的一个普通家庭——劳德一家的故事。正在闹离婚的帕特-劳德与比尔-劳德夫妇是一对典型的美国中产阶级代表，他们共同抚养了四个孩子，其中大儿子兰斯公开宣布自己是同性恋。该片不仅着力反映整个社会对家庭内部矛盾的影响，在当时也鲜有电视作品表现同性恋话题。而《真实电影》则走进了这部剧集的幕后，讲述了电影人克雷格-吉尔伯特如何打造出这部意义深刻的电视纪录片作品。
